Il comportamento del gatto anziano può essere dovuto alla senilità, tecnicamente chiamata disfunzione cognitiva felina. I segni della senilità del gattino possono essere vaghi e confusi e imitare altre malattie o condizioni comportamentali come l'ansia da separazione felina o l'aggressività petting. Questi gattini, di solito di età superiore ai quindici anni, spesso sviluppano problemi di lettiera.
In passato, questi sintomi sarebbero stati spazzati via come una parte normale dell'invecchiamento, ma la disfunzione cognitiva felina è una condizione medica. I gatti con disfunzione cognitiva sviluppano un deposito proteico ceroso simile all'amido (beta amiloide) nel cervello. Ciò colpisce i gatti domestici allo stesso modo in cui la malattia di Alzheimer colpisce le persone.
Gli animali domestici colpiti in genere sembrano dimenticare come svolgere le normali attività. Cercare:
Disorientamento
- Vaga senza meta
- Atti persi e confusi
- Non riconosce persone o luoghi familiari
- Viene "bloccato" negli angoli
- Si perde in casa
Modifiche all'interazione
- Non saluta più i familiari
- Evita o non ama le coccole
- Perde interesse a ottenere attenzione
- L'interazione cambia con altri animali domestici
Cambiamenti del sonno
- Sveglio e attivo di notte
- I cicli del sonno sono interrotti o invertiti
Sporco della casa
- L'addestramento della lettiera è stato dimenticato
- Impossibile trovare la lettiera
- Non sa cosa fare una volta nella scatola
Ansia, paura o comportamenti compulsivi
- Soffre di tremori
- Grida e piange senza una ragione evidente
- Stimolazione ripetitiva
- Lecca il pavimento o gli oggetti
Trattare la senilità del vecchio gatto
Purtroppo, la disfunzione cognitiva nei nostri animali domestici non può essere curata. Alcuni gatti possono essere aiutati, almeno temporaneamente, con la terapia farmacologica. La droga selegilina cloridrato (marchio Anipryl) è approvato dalla FDA per il trattamento della disfunzione cognitiva nei cani. I comportamentisti veterinari Dr. Benjamin Hart, Dr. Kelly Moffat, Dr. Gary Landsberg e altri hanno studiato la disfunzione cognitiva felina e hanno scoperto che Anipryl aiutava anche alcuni gatti che soffrivano di senilità felina.
Circa un terzo dei gatti non beneficia del farmaco, ma un altro terzo mostra un modesto miglioramento dei problemi comportamentali. Ad esempio, il gatto potrebbe essere in grado di ricordare come trovare la ciotola del cibo e smettere di urlare.
Per quell'ultimo 30 percento di gatti che soffrono di senilità, il farmaco in realtà riporta indietro l'orologio e inverte drammaticamente i sintomi. L'appetito del gatto torna alla normalità, gli errori della lettiera si risolvono e il gatto riconosce ancora una volta i loro amati proprietari.
Il miglioramento non durerà per sempre. Alla fine, il farmaco smetterà di essere efficace e il gatto svilupperà nuovamente segni di comportamento della senilità del gattino. Le settimane, i mesi o forse un anno aggiunti, tuttavia, offrono ai proprietari un grande conforto e li aiutano a fare i conti con l'eventuale perdita dolorosa.
Prevenire la senilità del vecchio gatto
Alcune persone che non hanno mai vissuto con un gatto speciale potrebbero dire: "Quindici anni sono una buona età", ma il resto di noi sa che non è mai abbastanza lungo. Il vecchio detto "usalo o perdilo" si applica allo stesso modo ai cervelli da compagnia. Gli studi sulla funzione cognitiva nei cani hanno dimostrato che le attività di risoluzione dei problemi come l'addestramento con i trucchi e i giochi con i puzzle li hanno tenuti nitidi, collegati al mondo che li circonda e hanno persino prolungato la loro durata.
I ricercatori concordano anche sul fatto che la stimolazione mentale migliora drasticamente la funzione cognitiva dei gatti anziani. Mantieni il tuo gatto attivo fisicamente e impegnato mentalmente per tutta la vita per mantenere il cervello giovane. Ciò può rallentare o addirittura prevenire la progressione dei cambiamenti dell'invecchiamento. Ecco alcune cose che puoi fare per mantenere il tuo gatto invecchiato sia fisicamente che mentalmente in forma:
- Offri intrattenimento stimolante per il cervello. Posizionare mangiatoie per uccelli e vasche per uccelli fuori dalle finestre per il piacere di vedere. Fornisci agli alberi dei gatti molti nascondigli per rilassarti, arrampicare ed esplorare i gattini.
- Insegna al tuo gatto a camminare al guinzaglio.
- Corrompi i gatti motivati dal cibo con prelibatezze per imparare i trucchi; ad esempio, chiama "Fluffy come!" quindi accendi l'apriscatole e quando il gatto corre da te, ricompensalo con una sorpresa.
- Offri giocattoli rompicapo che premiano l'interesse del gatto dispensando prelibatezze. Questo può imitare i comportamenti di caccia felina e mantenere il gatto divertito e mentalmente acuto.
- Invece di offrire una grande ciotola di cibo, prova a nascondere piattini di piccole quantità in tutta la casa. Fornisci loro livelli diversi in modo che il gatto debba cacciare per il cibo.
Non possiamo sapere per quanto tempo i nostri cuccioli speciali rimarranno con noi. Quando raggiungono gli anni senior e il tempo si riduce, la loro compagnia diventa ancora più preziosa. Fornire la salute mentale dei tuoi gatti e il benessere fisico aiuta a tenerli in contatto con la vita e noi il più a lungo possibile durante i loro anni d'oro.
Se sospetti che il tuo animale domestico sia malato, chiama immediatamente il veterinario. Per domande relative alla salute, consulta sempre il tuo veterinario, poiché ha esaminato il tuo animale domestico, conosce la storia sanitaria dell'animale e può fornire le migliori raccomandazioni per il tuo animale domestico.